導向平鍵適用于有沿軸向移動的鍵連接，如，有換擋要求的輪齒。普通平鍵適用于軸向位置固定齒輪的鍵連接。 一般的，導向平鍵可能的失效是鍵側磨損、壓潰和剪切。普通平鍵是壓潰和剪切。   

 平鍵是依靠兩個側面作為工作面，靠鍵與鍵槽側面的擠壓來傳遞轉矩的鍵。平鍵分為普通型平鍵、薄型平鍵、導向型平鍵、滑鍵四種。

普通型平鍵對中性好，定位精度高，折裝方便，但無法實現軸上零件的軸向固定，用于高速或承受沖擊、變載荷的軸；薄型平鍵用于薄壁結構和傳遞轉矩較小的地方；導向型平鍵用螺釘把鍵固定在軸上，用于軸上的零件沿軸移動量不大的場合；滑鍵固定在輪轂上，軸上零件帶著鍵作軸向移動，用于軸上零件沿軸移動量較大的場合。

平鍵的兩側面為工作面，平鍵連接是靠鍵和鍵槽側面擠壓傳遞轉矩，鍵的上表面和輪轂槽底之間留有間隙。平鍵連接具有結構簡單、裝拆方便、對中性好等優點，因而應用廣泛。

普通平鍵連接屬于固定連接，平鍵與輪或軸之間不會相對運動。平鍵連接的主要失效形式是工作面的壓潰。